Al secolo Giovanni Antonio Pontieri, nato ad Olivadi (Catanzaro) nel 1633, vestí l'abito cappuccino nel 1670. Oratore efficacissimo, percorse per oltre trent'anni la Calabria e la Sicilia, predicando con zelo ardentissimo, tra l'ammirazione del popolo e la stima delle autorità che consideravano in lui il predicatore santo e il fervido missionario apostolico. Erezione di cappelle, di ospizi e di confraternite, catechesi dogmatica e morale, ministero delle confessioni costituivano il programma della sua opera evangelizzatrice, ispirata alla passione di Nostro Signore e alla devozione verso la Vergine Addolorata.

Fondò a Campotenese il convento-ospizio della Madonna del Pianto, per dare ricovero ai viandanti poveri. Sostenne il B. Angelo d'Acri nella sua determinazione di farsi cappuccino. Nonostante gli impegni di apostolato, gli furono affidati incarichi di governo e di responsabilità educativa tra i confratelli. Nel 1698 fu eletto ministro provinciale, ma due anni dopo si dimise per dedicarsi interamente alla predicazione e alle missioni. Due sue opere, scritte per l'edificazione dei fedeli, ebbero notevole successo: Anno doloroso, ovvero Meditazioni sopra la Passione di G.C. (Napoli 1692-1709, Torino 1923), di cui si ebbero una trentina di edizioni; Anno doloroso, ovvero Meditazioni sopra la vita penosa della B. Vergine (Napoli 1698, Bassano 1848), opera che ebbe una quindicina di edizioni.
Circondato dalla stima di santo, a lui vengono attribuiti miracoli operati in vita e dopo la morte, avvenuta santamente il 22 febbraio 1720 a Squillace. La sua causa di beatificazione fu iniziata nel 1733.